Depuis le début de l’année, l’Agence wallonne du Patrimoine (AWaP), en collaboration avec la Province de Liège, mène des fouilles archéologiques, à l’ancienne abbaye Saint-Laurent, un site majeur du patrimoine liégeois. Et le chantier vient de livrer une découverte particulièrement remarquable. Cette semaine, l’équipe de terrain de l’AWaP a en effet mis au jour une sépulture dans le bras sud du transept de la grande abbatiale ottonienne. Dans la tombe, la dépouille présente notamment des traces de filaments d’or au niveau du buste, probablement les restes d’une étoffe funéraire brodée de fils d’or. Mais c’est surtout un autre élément qui attire l’attention des archéologues : le défunt tient dans sa main droite, repliée sur le bassin, une crosse en alliage de plomb. Un attribut qui indique qu’il pourrait s’agir d’un haut dignitaire ecclésiastique, probablement un abbé ou un évêque. Une tombe datant du tournant de l’an mil Le contexte archéologique permet de situer cette sépulture autour des débuts de l’abbaye ottonienne, au tournant de l’an mil.
Une période particulièrement importante dans l’histoire du site, dont les fouilles permettent progressivement de mieux comprendre l’évolution. Les recherches menées avant l’été avaient déjà permis de mettre au jour les traces d’un édifice religieux plus ancien que l’abbatiale du XIe siècle, connue notamment grâce aux sources écrites. Les archéologues avaient également découvert les anciens escaliers donnant accès à la crypte, ainsi qu’un four utilisé pour la fabrication des cloches et plusieurs autres structures. La dépouille a été extraite ce jeudi 9 septembre par une archéo anthropologue de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique. La position des ossements a d’abord été soigneusement enregistrée avant le prélèvement.
Analyse en laboratoire Des analyses en laboratoire doivent désormais permettre d’en savoir davantage sur cet homme : son âge, sa taille ou encore son état de santé. Elles pourraient également apporter de nouvelles informations sur cette période charnière de l’histoire de Saint-Laurent. Au-delà de la découverte elle-même, le chantier illustre l’importance des fouilles archéologiques pour documenter l’histoire du patrimoine liégeois, mais aussi du travail mené conjointement par les différentes institutions autour de ce site.
